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跟着茶差回到茶阁。
我秉烛来到吴姓茶吏的身死之地。
暖阁之外的廊下，吴姓茶吏横躺在栏轩之侧，双腿伸出，被白雪覆盖了半截。再看他的面部，则是死不瞑目，大张着嘴巴，一块在烛火下反着光的金元宝卡在咽喉之中，显得十分恐怖。
我将烛台拿给下人，俯身近看：
一手拨开死者凌乱的发丝，一手试图将死者扭曲的手指舒展，以为他留存最后体面。却不料，竟发现了死者之前不曾有的左眼眼角侧的淤青和手臂上浮出的青黑色筋脉。
我问茶差：“吴姓茶吏会武功吗？”
茶差答话道：“奴才不曾见他在宫中施展过身手，但是在宫外，奴才就不知了。”
我又问：“你的意思是他经常出宫？”
茶差应道：“茶吏出宫去与各路茶商接触，本就在职责范围之内，可自主而行之，不受宫规约束。”
我指着吴姓茶吏的伤患处道：“若非惊悸，他怎会双臂青筋毕露？你且告诉本官，近几日来，他与谁发生过争执，为何眼角有伤？”
“奴才一概不知。”茶差死咬口风，“今日除夕夜，宫中本就热闹，哪有空去想往日之事？加上吴姓茶吏向来我行我素，也就跟陆大人您多说了几句话而已，我们都不怎么跟他打交道。”
“那照你看，为何他偏就愿意跟本官打交道？”
“毕竟像陆大人您这样不说官腔、不摆架子的新官少见，别说是死者，别的下属也乐意多向您请教茶事、和听您的吩咐办事。”
“你如今把本官说的好，方才却在众官僚面前说本官德不配位。”我起身，质问那茶差，“心里到底是怎么想的？”
“奴才还能有什么心思？”茶差对着我一躬身，“吴姓茶吏之死跟陆大人您无关，您却肯去查个真相还他一个公道，可不就是个好官吗？”
“本官要回官舍安置去了。”我从下人手中拿过烛火，“你也退下吧！”
“敢问陆大人，这死者的尸首要如何处置？”
“明日你去刑部回话，就说本官已经看过死者，死因并非吞金自尽这般简单，或是因伤痉挛致死也未可知，叫令吏细细验过之后，再来给本官一个答复。”
“是！”
我还没走远几步路，就从身后听来一阵铜钱落地之声。
回头一看，原是茶差正跟三个下人把死者的尸首往里面拖，估计是不想让死者的双脚一直被大雪深埋的缘故。
我忍不住往回走。
“你等把吴姓茶吏的尸首挪到贴墙的地方去！再拿了黄褐色麻布过来覆盖。”茶差喘着气对另外三人下令，“切记莫用白布，不然这大过年的多晦气。”
我原本以为，铜钱为死者身上所带，是从他的衣衫之内掉出的，却不料在那三个下人把尸首抬起来的那一瞬间——
原本未被我留意到的盖压之处，竟然还有不少指甲大小的银粒和金粒，细数也算得上是一笔支出了。
“这是怎么回事？”我问茶差，“长官大人的俸禄包括：粮食、人力、田地、家畜、杂给，真金白银都是少得之物，何况是之下的茶博士、茶御史？如何次级茶吏会有这些与俸禄不对等的钱财？”
这回茶差倒是没拿“不知”二字来顶我了，而是认真道：
“陆大人，这可不得了！官僚贪财敛财是大罪，得认真查。”
“奴才只怕这些金粒银粒是死者非法所得，至死都舍不得带走，当真是迷雾重重。”
“谈何迷雾重重？”我纠正道，“是疑点丛丛、矛盾丛丛！”
“最初你说死者是吞金自杀，本官就疑了金元宝的来源；如今你又说死者贪财至死不休，本官更是疑那些金粒银粒的出处。试问：爱财之人怎会这般荒诞地了结自己的性命？进一步说，钱财既然是带不走的身外之物，吴姓茶吏真的有心寻死，不也应该妥善处理了‘私有财产’之后，再赴黄泉吗？”
“陆大人所言极是！”茶差带着醒悟的表情道，“容奴才再做请示，这地上的金粒银粒又该如何处置呢？”
“自然是上缴国库。”我理性道，“你亲自将金粒和银粒的数目盘点清楚，拿来锦袋分别装好，明日送到左藏库就是。”
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