正月十五过完元宵，上京的人陡然增多，皆是些赶来会试的举子及其伴读。京城防卫人员由此多了一倍，谢檀也趁机解了禁闭，得以出门巡视。
上京街道宽阔，九轨可容，两旁店肆横匾连楹，行人熙熙。
茶馆，书生围坐，谈诗论赋；酒楼，妓女侑酒，百十座阁。端的是无边潇洒，肆意从容。
谢檀和乌苏一路跟着前方涌动的人群行到一座新开张的铺子前，观其门前人流如织，多为书生。
旁边竖着的梨木招牌高达三丈，泥金杀粉，斑竹镶嵌。刻了“祥瑞斋”三字，刀工遒劲，气势非凡。
二人只稍稍驻足片刻，门前揽客的小厮就注意到了他们，极力邀请两人进铺一观。
整个铺子大约一开间，檐下风铃，声如银铃。入内店铺正中，设有书案几张，文房四宝俱全，案上香炉，青烟袅袅。墙上挂着山书画，笔意精妙。
原来这竟是一家书店，在这满街的茶楼酒肆之中倒有些特立独行了。
谢檀随意翻了几下架上陈列的书册，大多都是《资治通鉴》《孟子》《四书集注》之类的应试书籍，不乏有几个名家手稿，被旁边人竞相争阅，正在看的时候，耳边传来争吵声。
“孔兄不是一向自诩孔孟之后吗，才高八斗，学富五车。何苦还要跟我们争这手稿？”
说话的是个穿黄衫的圆脸少年，年岁不大，长相软糯可爱，只是眉宇间透着愤怒。他说着说着便向狠迈一步，若不是后面的人及时拦着，只怕他是要扑上去了。
被他点名的孔孟明往后一闪，躲在书童身后，“薛弟这话说得不对，这手稿乃是我向掌柜的买来的，何来争字一说？”
“再说了，会试在即，我买几本书回去观阅也有错了？”他说完炫耀性的举着手稿，越发得意睨着圆脸少年以及他身后之人。
“那孔孟明你也不该全买了！”
“那有什么办法，只能怪你们穷咯。”孔孟明一摊手，“买不起这么多书。”
“你！”圆脸少年咬牙切齿，作势就要上前去抢。
“行了，薛蒙。”他后方的清瘦青年又伸手拦住他，“你跟他争什么，我们在这看看其他的也就够了，随他去吧。”
“可是，方大哥，那手稿......”薛蒙转身向他身后的人抱怨，嘴还撅着。
而那买了一包袱书册的人早就趁此机会溜了。
“他们在抢什么？”谢檀离得远听不清，只看到他们手上拿着几本书。
“应该是裴先生的手稿。裴先生三元及第，他的手稿一字千金，许多举子们光是看他写的东西就能有所顿悟，在考试中名列前茅。”
“不过裴先生近年来笔墨不多，因而有些文人愈发为之珍视。想必这家书店也是靠裴先生的名头才引来这么多读书人的。”
“原来是这样。”谢檀目光又回到了圆脸少年和他身后的同伴身上。
“方大哥，我们买几只狼毫笔回去吧，你总说我字丑，这回我要好好练练，争取在春闱中拿个好名次！”
圆脸少年信心满满，他旁边的人却有些心不在焉。
“方大哥？方大哥！”薛蒙见对方不理他，声音越发大起来，“方令过，你在发什么呆！”
方令过？谢檀一怔，他竟然在这，她眼神越发胶在他身上。
那方令过似是有所发觉，朝谢檀这边望了一眼，见是个年轻女子，便很快移开目光，朝门外走去。剩下那圆脸少年在后面吵吵嚷嚷地追着。
谢檀目光一直跟在他身后，乌苏也顺着望过去。
“殿下，这个方令过有什么问题吗？要不要属下查一下他？”
谢檀收回视线，“不用，一个老熟人罢了，回去吧。”
...
是夜，中极殿大学士府。
“太岳，下午礼部整理出了今年参与春闱举子的名单，下官挑了几个乡试成绩突出的，呈给您看看。”
“榜首叫王景泰，是翰林院大学士沈敬之的外孙，三科中，经义策论文学皆是第一。”
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