事发隔日，廪人汇报，谷仓存粮折损大半有余，县令苟观勃然大怒道：“去，命人张贴布告，限昨夜参与之人七日内交还官粮，如若不然，就在七日后给那认罪的女犯收尸吧！”
官吏们战战兢兢领命，心里发苦。
好不容易拿到手的粮食谁肯轻易放手，到时候粮食收不上来，州府问罪，县令捧着银子上贡，拍拍屁股，独善其身，最后处罚的还不是他们？
苟观发了一通脾气，将官吏们赶出去，唯独留下他的妻弟，梅书言。
“那批粮食已经尽数脱手了吧？运出去的不用管，还没脱手的暂且别动，别埋怨姐夫，只是小心驶得万年船，暂且避避风头，免得引起怀疑，等过阵子，杀了那个女囚，事态平息再说。”苟观低声嘱托，目光扫视一周，时刻注意身边环境，警惕心十足。
梅书言笑意吟吟，点头说：“姐夫，你就放心吧，眼下有人帮咱们平账，我高兴都来不及，哪里会埋怨你，我晓得孰轻孰重。”
苟观不放心，又交代了几句，才放梅书言离开。
没办法，他能相信梅书言，但不代表也相信别人，最好还是让梅书言帮忙跑一趟，给上头解释两句，并约束底下的人，管住他们近期的小动作，否则事情败露，丢官事小，丢命就不值当了。
*
官府的布告张贴出来，大街小巷议论纷纷，有称赞徐茂有情有义的，也有骂她胆大妄为的。
而对布告里所说，要求归还米粮，众人则是嗤笑道：“这不是肉包子打狗吗？已经到这个时辰，恐怕全都进人家肚子里了，还能指望他们还回去？”
赵阿婆家小小的茅屋里乌泱泱挤满人，现场空气凝滞，所有人无不肃色。
良久，张阿公忍不住了，第一个开口：“不如，咱们还是把粮食还回去吧？不能眼睁睁看着徐娘子被砍头啊！”
话音方落，屋子里各种摩|擦响动声。
其余人目光变了变，眼底闪过几许羞愧，揪着衣角，嘴唇嗫嚅，似乎在犹豫些什么。
张老眉头紧锁，沉思许久，调转视线看向大家，“大伙儿以为呢？”
众人心思各异，没有张口出声说话的。
张老的目光从每个人脸上飞快掠过，凡他目光所到，那人就迅速低下头，一言不发。
如此反应，张老大概有了底，转头对张阿公说：“我看不妥，且先不说还不还粮的事，就说官府是怎么定罪的。即便我们还了粮食，官府恐怕也不会放过徐娘子，这事总归要有人出来担责，不然仓廪被劫，县令怎么往州里交代？最终审判徐娘子，估计也是死罪可免，活罪难逃。”
周边男人明显松一口气，这会儿记起来自己长了嘴，积极问道：“那现在怎么办？明府铁了心要处置徐娘子，不会善罢甘休，难道要我们赤手空拳去牢里劫人？”
“对，去劫狱！”
一道清脆的女声倏地响起。
众人循声望去，只见徐蘅站在门口，脸色铁青，两只眼睛喷火，愤怒地攥紧拳头，大步流星走到他们中间。
“二娘，你怎么进来了？”张阿公错愕。
不知道她听了多少，方才众人反应落到徐蘅心里，怕是不悦，她姐姐因为大伙儿遭遇牢狱之灾，如今却没有人愿意站出来救人，张阿公羞惭万分。
“这不是小娘子胡闹的地方。”
人群里传来这么一句，不知道谁说的。
徐蘅冷声道：“我姐姐正在监牢里受苦，妹妹怎可置身事外？你们不愿意救我姐姐，我自己去！”
说罢，徐蘅转身往外跑。
“二娘——”张阿公急忙起身跟出去，留下话：“徐娘子那般情况，她唯一的妹妹不能再出事了，我去把她追回来！”
在场男人们不自然地摸摸鼻子，别开脸。
“瞧瞧，连十三岁的小娘子都不如，目光短浅，那点米粮能撑几天？这时候不想办法救徐娘子，等粟米吃光了，你们待如何？”张老看着这些人，恨铁不成钢，“难道还要去抢，然后把我推出去顶罪？”
“不敢……”
众人屏息敛声，无地自容。
“行了，既然你们不说，那我来说。”张老懒得继续绕弯子，长话短说，分析道：“粟米，我们不还，一来成效不大，二来白费徐娘子一片心。至于直接劫狱，我认为不妥，狱卒手里有刀有枪，我们又不是习武之人，硬碰硬是不行的。”
“法不责众，再多找些人，血书请愿，一起去县衙求县官释放徐娘子，实在不行，我们再铤而走险。相信汹涌民意之下，县令会斟酌一二，重新考虑的。”
众人互相对视一眼，颇为赞同，血书请愿好，方式温和，不得万不得已，他们不想做乱民。
“就依张老所言。”
时间紧迫，所有人动起来，互相通知。
当天下午，赵阿婆狠心从衣裳上扯了半截布，交给张老，恳求道：“徐娘子是我们的恩人，一定要救出她！”
张阿公捧着碗挨家挨户地走，各家几口人全部割破手指头，将血滴进碗里，颜色鲜红。
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